Experimentelle Musik, Atonalität, Stilpluralismus - viele Musikströmungen entstehen im 20. und 21. Jahrhundert. Klang, Harmonien, Melodien und Rhythmus werden erweitert und die Grenzen der bisher bekannten Musik lösen sich auf. Durch John Cage entsteht ein Schwerpunkt auf der experimentellen Musik. Nach Cage gibt es keine absolute Stille. Selbst wenn man sich in einem schallfreien Raum befindet, hört man immer noch den eigenen Herzschlag. Seine Musik funktioniert nach dem Zufallsprinzip. Beim Komponieren ließ die Töne lieber autonom selbst zu sich kommen, anstatt sie «für den Ausdruck von Gefühlen und Vorstellungen zu missbrauchen». Der Name seines Stückes ‘Five’ ist Programm. Er bestimmt die Anzahl der Musizierenden. Jede Stimme kann von einem Instrument oder einer Stimme übernommen werden, die den geeigneten Tonumfang hat – Freie Auswahl! Cage studierte orientalische Religion und Philosophie – beides inspirierte seine Musik. Während er sein Interesse auch in die Meditation vertiefte, setzte sich Terry Riley mit Trancemusik auseinander. Der US-amerikanische Komponist ist ein Wegbereiter der Minimal Music - dem musikalischen Minimalismus. Einflüsse aus asiatischer und afrikanischer Musik aber auch von Pop und Klassik vereinen sich in diesem Genre. In mehrstimmigen Stücken überlagern sich verschiedene Rhythmen und Tonfolgen in häufigen Wiederholungen. Jede Stimme kann ihren eigenen Takt und Rhythmus haben. Mitte der 60er Jahre führt Riley die Technik der Pattern-Music in die Minimal Music ein. Kurze Melodien und Rhythmen wiederholen sich und beginnen, sich gegeneinander zu verschieben – ein Trancezustand!